树木年代学是以树木年轮生长特性为依据，研究环境对年轮生长影响的一门学科。旨在获取代用资料，重建环境因子过去变化的史实。 树木年轮的形成与变异是树木生长的主要特征之一，它除了受树木自身的遗传因子影响外，还受环境因子制约。因此，从树木年轮的宽度、密度以及其中稳定同位素和重金属元素等要素的变化，可以获取环境因子变化的可靠信息。 目前，树木年代学已取得很大进展。最为突出的是采用树木年轮分析重建局部地区的气候要素变化，并用以推断大尺度环境场变化。其次在获取水文要素、环境污染和冰川进退等连续性变化的代用资料，以及判断地震、火山、滑坡、泥石流和森林火灾等突发事件发生的年代、危害范围与程度等方面，树木年轮分析发挥着越来越大的作用。