植物演替顶极是植物演替的最后阶段，或称为顶极群落。顶极群落学说可分为3个发展阶段：①美国F．E．克里门茨提出的植物演替的单元顶极学说。他认为一个地区的全部演替都将会聚为一个单一的、稳定的、成熟的群落，即顶极群落。这种顶极群落只取决于气候，如果有充分的时间，任何地形、母质、土壤条件下，都将趋同于单一的群落；②20世纪20年代A．G．坦斯利提出的多元顶极学说。他认为虽然演替有趋同性，但这种趋同是不完全的、部分的。在一个地区除存在气候顶极外，还会由于不同的地形、土壤、火干扰、放牧干扰等不同而存在地形顶极、土壤顶极、火烧顶极和动物顶极等；③20世纪50年代R．怀特克提出的顶极格局学说。他认为植被是一个连续体，演替的结果是不同顶极群落的综合格局。尽管经历了不同阶段，但其共同点是强调群落发展的预定性，强调群落发展最后有一个稳定的状态。 顶极群落学说的主要贡献是：①指明了演替系列群落和自我维持群落之间在稳定性上存在着现实的、重要的差别；②通过选择具有一个共同顶极群落的地段，可以为比较演替群落的组成、结构、功能及其实际经营措施提供一个基础；③可为鉴定特定的物理环境，确定气候和土壤变化，提供一个途径。