一个中国人要认识自己的历史，不了解长城是难以想象的；一个外国人欲了解中国，长城则是一个形象的由表及里的切入点。长城以它悠久的历史、雄伟的工程、丰富的内涵而为世人所知晓，然而人们对它的认识却不乏误解。长城何时始修与罢修？长城是万里还是10万里？为何外国人认定明长城只有3000公里？长城曾以防御游牧民族侵袭中原为第一功能，为何少数民族入主中原后也要修筑长城？古代西北地区的经济开发与修筑长城是一种什么关系？如果没有长城，“丝路文化”与“敦煌文化”是否依旧灿然？长城确实能防御强敌入侵吗？为何明朝修筑了历史上最为坚固的长城，然而却没能抵挡住满族人入关？……中国著名长城学家罗哲文先生以半个世纪的探访和数十年的研究，不断揭示并解答岁月尘封下的种种疑问，力图还我们既熟悉又陌生的长城以更加真实的面目。