20世纪50年代初期，中国在森林调查中引进前苏联以B．H．苏卡乔夫为代表的生物地理群落学派的林型学，主要对有林地划分林型，将林型作为组织森林经营类型的主要因素。同一时期在中国造林调查设计中引进前苏联生态学派的林型学，主要对宜林地划分立地条件类型，因此形成了分离的技术路线。 有林地和无林地在一定条件下是互相转化的，为此需有统一的立地分类系统。分类系统的区域单位(只分到立地亚区一级)仅能满足宏观林业区划、规划和制图的要求。分类单位中的立地类型是营林造林落实到山头地块、小班的技术基础。为满足林业生产、科研、教学的需要，必须用新的划分方法取代并统一林型和立地条件类型的旧做法。1980年代后期，林业部资源司组织开展《中国森林立地类型研究》，经筛选、协调，划分并建立了4 482个立地类型，综合划分1 703个立地类型组，495个立地类型小区。至1991年，首次完成了统一的各级类型单位的建立，并阐明立地分异特点及各个类型划分的依据和标准，各类型的性状、特征及其生产潜力和分布行政范围，使立地类型具有实用性和可操作性。