水流从陡峭如壁的山崖上飞泻而下，像垂挂于天际的白纱在飘荡着，人们形象地称之为瀑布。 由于地壳构造运动造成断层或裂谷，以及火山爆发熔岩漫溢于地表而阻塞河道或湖口，都给瀑布的形成提供了必要的地形条件。山崩、泥石流和冰川堆积也可能形成瀑布。由于岩石软硬和结构不同，水流侵蚀作用的强弱差别很大，在喀斯特地区，溶蚀作用造成的陡崖等，亦都给瀑布的形成创造了条件。 国内外都很重视在瀑布地区建立水电站，充分利用水流垂直落差所产生的能量，发出巨大的电能。瀑布是人类最喜爱的大自然景观，所在地区多是游览胜地。