若尔盖是中国最大的高原沼泽区。这里水草丰茂，面积近300万公顷，其沼泽及沼泽化草甸的面积占四分之一。 若尔盖地形平坦低洼，河网密集，河流比降很小。如黄河支流黑河的河床像是盘曲的“长龙”，摇摆不定，平均流速每秒只有0.4～0.8米。过湿的环境使地表积水，沼泽成片。沼泽地表面上长满了草，草底下淤积着厚厚的腐殖质或泥炭。许多地方的草虽有齐腰高，但并不能放牧，踩上去就会有不能自拔的危险。 若尔盖沼泽泥炭蕴藏量有30亿立方米，是中国主要的优质泥炭资源基地。