湖泊镶嵌在陆地上，把江山点缀得分外壮丽。地球陆地上湖泊总面积约250万平方千米，仅占陆地总面积的1.8%。最大的湖泊里海，浩翰如海，面积有37.1万平方千米，最小的湖泊还不到l平方千米。海拔最高的湖泊是喀顺湖，它位于中国境内，海拔有5 556米；最低的湖泊是死海，湖面比海平面还低392米。最深的湖泊是贝加尔湖，最深的地方达1 620米；最浅的湖泊还不到1米深。 湖泊的形状千差万别，有的宽广，有的狭长；有的连接成串，有的不规则散布；有的浑圆，有的弯如新月。湖水的成分也各不相同，有淡水湖，也有盐湖、咸湖，甚至还有沥青湖。罗得西亚中南部的赛潞利湖，湖面上终年漂浮着油样的液体，经阳光照晒，便凝固成一层浆膜。用杆子把这种浆膜挑起来，晾干后就成一张可以写字的纸。 湖泊在不断发生变化。由于气候变干，里海在不断缩小。青藏高原有的湖泊周围分布着许多沙堤，形状颇似运动场周围的看台，一圈比一圈高，那是因为气候变干、湖泊逐渐变小的证据。江苏境内的洪泽湖，过去曾是几个小湖泊群，大约在明、清朝时，淮河下游排水不畅，河水汇集，使小湖群连接成一个大淡水湖。 湖泊形成的原因有内力作用和外力作用两大类。内力作用形成的湖有构造湖、火山口湖、堰塞湖等。外力作用形成的湖有泻湖、牛轭湖、溶蚀湖、冰川湖、风成湖等。人类还修建了许多水库，形成一类新的湖泊——人工湖。 湖泊具有多种功能。它能调节河川水量、改善生态环境。湖水可以灌溉农田、沟通航运、提供工农业生产和饮用水源。湖面能繁衍水生动植物，可以发展渔业和养殖业。有的风景秀丽，有旅游价值。盐湖还蕴藏多种矿产资源。所以，湖泊是一个天然宝库。