社会林业是具有社会各界广泛参与特点的林业组织形式。从20世纪70年代以来，林业朝着社会化的方向发展，它更注重林业改善人民生活和保护环境的重要作用。林业的社会化发展使林业经营的目标由单一的木材生产转向多目标森林经营，目的在于发挥森林的多种效益，以满足不断增长的社会需求，林业的社会化发展引起了林业活动组织形式的改变，新的组织形式的特点是广泛的社会参与。 社会林业是社会参与林业的主要形式，它泛指在林区以外的乡村和城镇发展林业，因为实施地区就在村镇附近，所以又被称为“家门口的林业”。它是由当地人民自愿参与，对其承担责任，并通过自已的劳动直接受益的林业活动。经营者就是利益的享受者，通过发展社会林业，可以增加当地群众的收入，扩大居民生产、生活门路及劳动就业机会，有助于减轻开发天然林的压力，并可有效增加森林覆盖率等。特别是在土地利用系统中，将农业和林业有机地结合起来，可以达到利用有限的土地资源，增加经济收入，满足生产和生活的需要。